短期記憶は「7つ」まで？数字を覚えられる桁数の目安

聞いたり見たりした数字を、その場で順番どおりに言い返せるのは、大人でだいたい7桁前後です。ただ、覚え方の工夫を封じると、頭の中に同時に置けるのは3〜5個ほどだと考えられています。「7」と「4」は、実は少し違うものを測っています。

結論

数字を順番どおりに言い返す課題（数唱）では、大人の目安は7桁前後です。心理学者ミラーが1956年に「7±2」としてまとめた数字として知られています。
頭の中で唱え直したり、いくつかをまとめたりできない条件では、若い大人が同時に保てるのは3〜5個、平均で約4個だとコーワンは主張しています。
桁数は、数字の読みの長さ（言語）、覚え方、練習、睡眠不足、年齢などで動きます。1回の結果で自分の「器の大きさ」を決めつける必要はありません。

「7±2」はどこから来たのか

「マジカルナンバー7」は、心理学者ジョージ・ミラーが1956年に書いた論文から広まりました。ミラーが注目したのは、すぐに言い返せる項目の数が、項目の種類を変えてもあまり変わらないことです。

論文で紹介された実験では、0と1だけの数字（2進数）なら約9個、英語の1音節の単語なら約5個でした。1つの項目が持つ情報の量は大きく違うのに、覚えられる数はそれほど変わりません。ミラーはここから、すぐ後の記憶の限界は情報の量ではなく「まとまり（チャンク）」の数で決まる、と考えました。

ただしミラー自身、7という数があちこちに出てくるのは偶然かもしれない、とも書いています。コーワンは2001年の論文で、この「7」は本当の上限というより、おおまかな見積もりであり、話をわかりやすくするための言い回しでもあったと述べています。

「本当は4つくらい」という考え方

心理学者ネルソン・コーワンは、たくさんの研究をまとめ直し、純粋な短期記憶の容量は3〜5チャンク、平均で約4チャンクだと主張しました。

7より少なくなるのは、測る条件が違うからです。ふつうの数唱では、頭の中で数字を唱え直したり、「3桁ずつ」のようにまとめたりできます。コーワンの解説では、頭の中の唱え直しで約2秒分の音声を保てるとされています。こうした工夫を止めたときに残るのが、中心的な容量だという考え方です。

たとえば、いつ終わるかわからない数字の列が示され、止まったところで最後のいくつかを答える課題（ランニングスパン）では、答えられるのは最後の3〜5桁ほどでした。また、「the」と声に出し続けて唱え直しを邪魔した実験では、覚えられたのは約3単位でした。単語1つでも、覚え込ませた単語のペアでも、単位の数はほぼ同じでした。

測り方	使える工夫	目安
数唱（順番どおりに言い返す）	唱え直し、まとめ	7桁前後
ランニングスパン（列の最後を答える）	唱え直しが追いつかない	最後の3〜5桁
唱え直しやまとめを封じた課題	ほぼ使えない	3〜5個（平均約4）
長い練習と記憶術	知識を使った大きなまとめ	79桁の例あり

つまり「7か4か」は、どちらかが間違いというより、何を使ってよいかで見える数が変わる、ということです。

まとめて覚えると桁数は伸びる

電話番号を区切って覚えるのは、チャンクを作るわかりやすい例です。11桁をばらばらに覚えるより、3〜4桁のかたまり3つとして覚えるほうが楽になります。

ミラーの論文には、人は10進数なら8個、2進数なら9個ほど言い返せるとあります。そこで2進数を数個ずつ別の数字に置き換える練習をすると、約40個の2進数を覚えられた例が紹介されています。この実験をしたスミスが、自分で練習して出した結果です。

もっと極端な例もあります。1980年の研究では、ある男性（S.F.）が230時間以上の練習で、数唱の範囲を7桁から79桁まで伸ばしました。この例を紹介している2019年の論文によると、長距離走をしていた彼は、数字の並びを走りのタイムに置き換えて覚えていました。一方で、文字を使った課題では範囲は7のままでした。伸びたのは器そのものより、数字を覚える技術だったと考えられています。

その2019年のイギリスの研究では、18〜35歳の大人が、画面で見る数字の数唱を20回練習しました。練習での成績は、初回から最終回までに18%伸びました。しかし、耳で聞く数字や、画面で見る文字（アルファベット）の課題には、この伸びは広がりませんでした。練習の効果は、練習したやり方にかなり結びついています。

ワーキングメモリのざっくりしたしくみ

最近は「ワーキングメモリ（作業記憶）」という言葉もよく使われます。話を理解する、繰り上がりを覚えながら計算する、用事を回る順番を考える、といった作業のために、少しの情報を一時的に持っておく働きです。

よく知られたバドリーとヒッチのモデル（1974年）では、次のように分けて考えます。

音韻ループ：音や言葉を一時的に置き、頭の中で唱え直して保つ
視空間スケッチパッド：見た形や位置を保つ
中央実行系：注意の向け先を決め、全体を調整する
エピソード・バッファ：いろいろな情報をひとまとまりにする（2000年に追加）

数字の記憶には、主に音韻ループが関わると考えられています。音の記憶は数秒で薄れるので、唱え直しが速いほど有利です。その手がかりとされるのが「語長効果」です。1975年の研究では、1音節の単語5つなら9割以上正しく思い出せたのに、5音節の単語5つだと約5割に下がりました。

桁数を左右するもの

言語（数字の読みの長さ）

2018年にイギリスの大学で行われた研究では、英語を母語とする学生36人の数唱の平均は6.94桁でした。中国語（普通話）を母語とする学生36人は、中国語で8.84桁でした。この学生たちが英語の数字で答えると5.77桁に下がりました。中国語の数字は速く唱え直せるから、という説明がよく使われますが、この研究では発音の速さだけでは差を説明しきれないとしています。理由はまだはっきりしていません。

日本語はどうでしょうか。同じ論文によると、幼稚園から小学2年の子どもを比べた以前の研究では、日本の子どもの数唱はアメリカの子どもと同じくらいで、中国の子どもより約2桁低い結果でした。著者らは、日本語の1〜9のうち4つは読みが2音節以上で、「いち」「に」「し」「はち」の4つは響きが似ていることが、桁数を下げる方向に働きうると指摘しています。ただ、はっきりさせるにはさらに調べる必要がある、とも書いています。

年齢

子どもは大人より容量が小さいとされます。色のついた図形を覚えるコーワンらの課題では、7歳が約1.5個、年上の子どもや大人は約3個でした。また、ウェクスラー記憶検査（第3版）の標準化データ（1,030人）を分析した研究では、年齢が上がるにつれて、数字や位置の順番を覚える課題の成績が下がっていました。その下がり方は、順に言う課題と逆から言う課題で同じくらいでした。

睡眠不足

24〜48時間まったく眠らずにいたときの影響を調べた70本の研究をまとめた分析では、ワーキングメモリ課題の正確さが中程度に下がっていました。これは丸一日以上眠らない条件なので、ふだんの軽い寝不足とは程度が違い、そのまま当てはめることはできません。それでも、ひどく眠い日の結果は割り引いて見ておくのが無難です。

聞くか、見るか

研究や検査の数唱には、数字を1つずつ読み上げて聞かせる形式があります（上の2018年の研究もこの形式です）。英語版Wikipediaの「Memory span」の項目では、耳で聞いたリストのほうが目で見たリストより範囲が長くなる傾向がある、とまとめられています。数字を画面に表示する形式とは条件が違うので、研究の「7桁」とウェブテストの桁数をそのまま比べることはできません。

「順番」を覚える記憶もある

数字ではなく、光った場所の順番を覚える課題もあります。心理学では「コルシ・ブロック課題」が有名で、見た位置の順番を保つ視空間の記憶を測ります。イタリアの20代から80代の健康な大人340人のデータでは、平均は4.97個（最低2、最高8）でした。年齢が高いほど低く、教育を受けた年数が長いほど高い傾向もありました。

数字の記憶と位置の記憶は、ある程度別の力と考えられています。50〜92歳の246人を調べた研究では、成績を分析すると、言葉（数字）の記憶と位置の記憶が別々のまとまりに分かれました。また、数字を逆から言う課題は順に言うより難しかった一方、位置を逆順にたどる課題は順方向より難しくなりませんでした。数字は得意でも位置は苦手、ということもありえます。

よくある誤解

「7個より多くは覚えられない」：まとめ方しだいで大きく伸びます。79桁まで伸ばした例もあります。
「練習すれば記憶の器そのものが大きくなる」：伸びるのは多くの場合、覚え方の技術です。ほかの課題にはあまり広がりません。
「1回の結果が本当の実力」：体調や集中の具合で変わります。何回かやって、ならして見るのがおすすめです。

よくある質問

何桁覚えられたら「ふつう」ですか？

研究の数唱では、大人の平均は7桁前後です。ただ、ナカミドのテストは表示のしかたが研究とは違うので、同じ物差しではありません。ナカミドでは参加者が100人集まってから、実際に受けた人の中での位置（上位◯%）を表示します。

語呂合わせで覚えるのはずるいですか？

ずるくはありません。まとまりを作るのは記憶のごく自然な使い方で、ミラーが注目したのもそこでした。素の容量に近い数字を見たいなら、語呂合わせを使わない回と比べてみるとおもしろいです。

結果が低くて心配です。

このテストは診断ではありません。ウェブの記憶テストは、睡眠や集中、画面の見やすさにも左右されます。もの忘れで日常生活に困ることが続くときは、医療機関などの専門家に相談してください。

ためしてみる

数字を何桁まで覚えられるかは数字記憶テスト、光ったマスの順番をどこまで追えるかは記憶力テストで確かめられます。点数の出し方は、それぞれの計算のしかた（数字記憶テスト・記憶力テスト）で公開しています。語呂合わせを使う回と使わない回で、どれくらい差が出るか比べてみてください。

数字記憶テストをやってみる

記憶力テストをやってみる

参考にした資料

この記事について

この記事は、ナカミドを運営するくぁくぁが、生成AI（Anthropic の Claude）の下書きの手伝いを受けて書き、参考にした資料を開いて内容を確かめました。最終確認日は2026年9月28日です。作り方は編集方針に書いています。まちがいや古くなった情報に気づいたときは、お問い合わせから教えてください。確かめて直します。

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